Biólogo, escritor, gramático, guionista y director cinematográfico. Fernando Vallejo nació el 24 de octubre de 1942 en la ciudad de Medellín, Colombia, y se radicó en la Ciudad de México desde 1971 hasta 2018. Obtuvo en 2007 la nacionalidad mexicana.

Realizó en su ciudad natal sus estudios primarios hasta llegar al bachillerato. Continuó haciendo cursos de música, filosofía y literatura en distintas universidades de Colombia, hasta que en 1965 viajó a Europa con el fin de estudiar la carrera de director de cine en el Centro Sperimentale di Cinema en Roma, Italia.

Fernando Vallejo ha escrito varios libros en los que narra su vida, el primero de ellos fue Los días azules (Colombia, Alfaguara, 1985). En este trabajo, describe su infancia que transcurrió en la finca de sus abuelos y el barrio de Boston, uno de los más famosos en la capital antioqueña. En 1987 publicó El fuego secreto, una obra en la que reveló su vida como adolescente en un mundo de drogas y homosexualidad en las ciudades de Medellín y Bogotá. Después continuó su obra con los títulos Los caminos a Roma (1988) y Años de indulgencia (1989), en los que dejó plasmadas sus vivencias en Europa y Nueva York.

Durante la década de los setenta, Vallejo incursionó por vez primera en la industria cinematográfica mexicana como director y guionista, con la cinta Crónica roja (1977-1978), película que fue premiada con el Ariel a la Mejor Ópera Prima en 1979. En 1980 realizó su siguiente trabajo como director-guionista en el filme En la tormenta, también premiado con el Ariel a la Mejor Ambientación en 1981. Estas dos cintas —que fueron censuradas por el gobierno colombiano— estuvieron inspiradas en la violencia que se vivía en Colombia y que Vallejo conoció en sus años de juventud.

En 1981 realizó Barrio de campeones (Dir. Fernando Vallejo), película en la que escribió el guion junto con el escritor Kado Koster.

En 1983 el Fondo de Cultura Económica (FCE) publicó en su colección Lengua y Estudios Literarios, el primer libro escrito por Fernando Vallejo, titulado Logoi. Una gramática del lenguaje literario. (Vallejo Fernando. Por John Jairo Galán. Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores. Bogotá, Printer Latinoamericana, 1993)

Al terminar su última película, Fernando Vallejo retomó su interés por la biología, afición que lo condujo a estudiar medicina por su cuenta durante varios años, al final de los cuales escribió el amplio volumen La tautología darwinista y otros ensayos de biología, publicado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1998 en su serie Diversa. (Cuando México y Colombia acaben de compenetrarse habrá felicidad. Por César Güemes. La Jornada, sección cultura, 14 de mayo de 1999. P. 29)

Interesado en escribir de manera completa la biografía del poeta antioqueño Porfirio Barba-Jacob, Fernando Vallejo se dedicó varios años a rastrear datos por todas las ciudades en las que vivió el escritor. Investigación que concluyó en el libro Barba Jacob, el mensajero publicado en Colombia (Planeta), en 1991. Otro de sus trabajos de carácter biográfico se titula Chapolas negras (Bogotá, Alfaguara, 1996) y es una biografía sobre José Asunción Silva.

En 1993 apareció publicado el quinto volumen de su saga autobiográfica titulada El río del tiempo, al cual llamó Entre fantasmas. Este trabajo contiene sus vivencias en la Ciudad de México, donde se radicó por 47 años.

La virgen de los sicarios, novela publicada en 1994, fue su último trabajo llevado al cine en el año 2000 por el realizador Barbet Schroeder en una coproducción Colombia- Francia-España. En este trabajo no sólo repasa su autobiografía, sino que hace un retrato de la violencia provocada por el narcotráfico en su ciudad natal, Medellín.

Fernando Vallejo publicó en 2001 una obra literaria más, la cual tituló El desbarrancadero. La obra obtuvo el Premio Rómulo Gallegos en 2003 y su traducción estuvo entre los finalistas del premio National Book Award en 2024.

El escritor colombo-mexicano Fernando Vallejo, nacido en Medellín, fue anunciado este martes como uno de los 10 finalistas del National Book Award 2024 en la categoría de Literatura Traducida, uno de los premios más importantes del mercado literario estadounidense.

Su célebre obra El desbarrancadero (The Abyss en inglés), traducida por Yvette Siegert y publicada en el mercado anglosajón en junio pasado por la editorial New Directions Publishing, lo posiciona como el único colombiano en la prestigiosa lista. (Romero, L. El Colombiano, 2024).

Se le otorgó, en 2009, el Premio Honoris Causa de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Colombia. En 2011, en reconocimiento de su obra, se le otorgó el Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances.